中国人熟知的长途电话区号中，前面的0是中国大陆地区国内长途电话接入码字冠，0以后才是区号；但在现在的区号格局确定的20多年里，0和后面的区号被习惯性地并列称为电话区号。
0之后1字头的长途区号，中国只此一家：北京。(0)10代表首都，显得无可非议。接下来的2字头分别是：(0)20广州、(0)21上海、(0)22 天津、(0)23重庆、(0)24沈阳、(0)25南京、(0)27武汉、(0)28成都、(0)29西安──在国家电信部门“太公分猪肉”分派国内各大城市长途区号时，2字头的单单留下了一个026没有派上用场，就像女娲炼石补天，偏偏就多出一块石头没有用，于是就有了《红楼梦》里的诸多悲喜痴嗔。
剩下了一个026，它会给谁？
如果电话区号仅仅是电话机上的键盘数字，那么一切会非常简单；但它不是。在中国，从会议名单到主席台座位，从车牌号码到QQ号码，排名的先后、座位的摆布、数字的多寡都被视为一种心有灵犀的权力榜，象征着不同等级的资格、待遇和权力。成为城市在通讯世界中的代名词的长途电话区号，同样被附加了通讯之外的别种权力榜意味。有1997年重庆直辖时获得023新区号的例子在前，人们更加相信这样的逻辑：2字头的都是全国性的大城市，或叫中心城市；要是争取到了 2字头的长途区号，那就是对大城市地位的一种国家认可。
在多年空置之后，026成了一些后来居上的城市竞相觊觎的长途电话区号。很明显，无论是被驳回的深圳，还是想入非非中的兰州、大连、苏州、杭州、长沙，它们要的都不是区号，而是区号所象征的全国性排名。
觊觎026
这成了一个在互联网论坛上玩之不厌的悬念游戏：中国剩余的城市中，谁才有资格摘取026的桂冠？在一些城市论坛上，吃饱了饭的中国人民喋喋不休地辩论：自己的城市才有资格。
西南、华东、华北、中南各有两个2字头的区号，于是西北的城市兰州有人说，026应该给兰州，东北的大连也有网民说，大连是北方香港，应该给大连。但是且慢，有人说了，不能搞绝对平均主义，2字头必须给经济实力强的中心城市。华东的苏州这两年风头正劲，2004年GDP刚排到了全国第四；有苏州网民说了，南京025，苏州026，正好。杭州网民肯定不同意，他们正在网上讨论，杭州应向中央争取026。
绝对不仅仅是互联网上的无聊话题。早在2000年，长沙就有学者发表专论，建议长沙-株洲-湘潭三城一体化之后，向中央申请026的区号作为融城之后的长株潭一体化城市的长途区号。
对026最为正式的图谋发生在2002年全国“两会”期间，当时出席全国政协九届五次会议的全国政协委员胡政光向全国政协提交《关于将深圳长途电话区号 0755升为026的建议》案。胡政光说，深圳的总体实力已经跃居国内大中城市前茅，0755已不能真实反映深圳市在全国经济比重中的重要地位，建议国家有关部门将目前闲置的026电话长途区号引入深圳，替代0755使深圳拥有一个与之经济实力、人口规模相符的电话区号。
为什么要打026的主意？
刚刚电话号码升8位的青岛，中国海洋大学城市文化研究所张胜冰所长对笔者说，这就像许多城市都急于把电话号码升8位一样，尽管7位已能满足不超过 1000万门电话的城市所需了，但是哪怕装机只有三四百万部的城市，也急吼吼地要升8位，原因就是，几乎所有大城市都升8位了，自己要是不升，那就不像个大城市了，挺丢人。
对每一个老百姓来说，电话号码是6位、7位还是8位，长途区号是0731还是0755，又或者是026，影响到你的通话质量了吗？再进一步，影响到你的生活质量了吗？当然没有。但是，就像张胜冰所言：“每个市民，生活在这个城市，如果这个城市有知名度、美誉度，市民就会觉得脸上有光。这其实是市民想要有一种优越感。”
“每个人的优越感来源不大一样，”长沙一位文化研究者如是说，“如果我是一个大款，在这个城市里就会有超乎穷人的优越感，对于作为一个长沙市民的优越感可能就不会太在意；但是如果我是一个普通市民，别的优越感实在欠奉，那么最后唯一可恃的就是生活在这个城市的优越感了，那么我就会特别在意城市自豪感了。许多在互联网论坛上为城市而打口水仗的闲人们，情况大抵如是。”
这话也不尽然，但是BBS上的城市论战也还真大多没有超越这个层次，比如他们会比较自己城市的面积、人口、GDP、财政收入、社会商品零售总额、吸引外资数、世界500强入驻的企业数、进入全国民企500强数或进入财富400人数、大学或进入211工程的大学数目、外国使领馆数目、五星级酒店数目、高尔夫球场数目、麦当劳或肯德基或必胜客开的店数，甚至，高层建筑的数量或在SARS中入院或死亡的人数；当然也会比较有没有地铁、有没有轻轨、有没有科学院的分院、有没有铁道部的铁路局、有没有航空公司、有没有大军区、有没有钢铁公司、有没有金色年华夜总会，甚至，有没有来自俄罗斯的小姐。
当然，也包括你的城市的长途区号是不是2字头，甚至，新华网城市论坛上，还有人为2字头区号的城市是广州打头还是上海打头争得头破血流。
026依然是悬念
026可能真不一样。联想到不断有学者放话出来，认为中国的行政区划需要作出大的调整，为此会多设几个直辖市；再联系到最近几年连续有城市声称追求升格为直辖市，再联想到重庆得到023给了人一种印象：似乎那是给新晋直辖市城市的一种加冕──那么，谁得到了026，似乎就是得到了中央政府对其区域中心城市的承认，甚或可以成为直辖市似的。有学者说，在此逻辑下，026似乎就意味着一种国家规格和排名。
2002年3月深圳的企图被信息产业部电信管理局驳回了。电信管理局综合规划处专门负责码号的严姓官员对笔者说：“我们只收到过这一个城市的申请，我们回复他们说，不可行。”
为什么不可行？严先生说，派什么区号，是完全按照行政区划分配的。原来的那几个城市，都是直辖市或原来大区的中心城市。重庆原来的区号是0811，直辖后才得了023这个区号。那么近期有没有将026派出的计划？答曰：没有。
网上有人给出了较为详细的长途区号编制规则说明：“我国的区号确定于‘文革’后，当时还没有程控电话交换机，而国内长途网采用的是‘多级汇接制’，分级原则是全国设一个主国际接口局，全国结合长话流量和行政区划分为几个大区，每个大区设一个汇接中心，即一级交换中心；每个大区分为几个省区，每个省区设一个中心，即二级交换中心；每个省区分为几个地区，在地区中心城市设三级交换中心，然后下边再有四级、五级交换中心。”
基于这样的多级汇接制，在国内长途电话区号的编制上也体现了多级的原则，第一级是国家总汇接中心、主国际接口局所在地，即首都北京，使用1字头区号，六大区的中心城市和直辖市使用2字头区号。虽然现在已经不用多级汇接了，但是区号却作为一种等级保留了下来。
至于023和026，有两种说法，一种说法是026是专为台湾省台北市而留的；而另一种说法则是，023和026是为香港和澳门留的。但是后来国际上给港澳台一个国际区号，大家养成习惯了，也不必改了，所以023就放给重庆用了。信产部电信管理局的严先生不愿证实这两种说法中的任何一种。
无论如何，结局是026成了最后的悬念，被锁在电信管理局的黑匣子里，让那些觊觎它的城市继续心痒难搔。